La temporada de cría del Alcaudón chico en 2017 ha sido, sin duda, la mejor de los últimos 10 años en cuanto a número de individuos: un mínimo de 19 ejemplares han sido detectados en Lleida, el último núcleo de cría en toda la península Ibérica.
De estos, 17 son ejemplares liberados en el marco del proyecto de Conservación del Alcaudón chico (14 de 2016, dos de 2015 y uno de 2014). Los otros dos alcaudones chicos son ejemplares nacidos en libertad en la zona, uno en el 2011 y el otro en el 2016. La tasa de regreso de alcaudones chicos liberados el año anterior ha sido, por lo tanto, una de las más altas desde que empezaron las liberaciones el 2009, con un 11,7% (n=128), más elevada que la media global (8,4%; n=394). Además, se han observado cuatro alcaudones chicos en otros puntos de Cataluña durante la primavera-verano de 2017 (Baix Empordà, Montsià, Alt Urgell y Maresme) al menos dos sin anillas y con toda seguridad individuos migrantes de otras poblaciones europeas.
Pollo y macho adulto. © C. Clemente/Trenca
Debido al fuerte sesgo del sex ratio a favor de los machos (13 vs. 6) se han formado seis parejas reproductoras. Tendríamos que echar la vista atrás hasta el 2007 para encontrar un número más alto de parejas. La suma de factores ambientales extremos (tormentas) más posibles depredaciones de adultos y pollos ha provocado que la tasa de vuelo haya sido muy baja, sólo de 1,3 pollos/pareja (n = 4 pollos).
Otro hito es la recuperación del antiguo núcleo de cría de Artesa-Castelldans, en los alrededores del Canal de Urgell. Una de las seis parejas se ha instalado no muy lejos de donde criaron las últimas parejas de este núcleo el 2009. Ambos componentes de la pareja fueron liberados en Alfés el 2016.
Subida al nido en grúa y pollos ya anillados y devueltos a su nido. © J. Guerra/Trenca
Las liberaciones de pollos nacidos en el Centro de Cría del Alcaudón chico en Vallcalent ha sido sin embargo, más bajo que los últimos dos años, con un total de 77 pollos en dos puntos: la finca de Torreribera y la timoneda de Alfés, ambos espacios bajo la protección de la Red Natura 2000 y con acuerdos de custodia firmados entre los propietarios y la asociación Trenca. Desde el inicio de las liberaciones en el 2009 se han liberado un total de 470 pollos de Alcaudón chico, de los cuales han vuelto un mínimo de 33 individuos (8,4%, n=394).
Por tercer año consecutivo se han marcado alcaudones chicos con geolocalizador con el objetivo de estudiar la migración y conocer las posibles causas del declive fuera de nuestro territorio. Se han equipado 18 alcaudones chicos (6 adultos y 12 pollos). En cuanto a los individuos marcados en años anteriores, sólo ha vuelto un adulto con geolocalizador que no ha sido posible recapturar.
Adulto y pollo marcados con geolocalizador. © M. Gálvez/Trenca
La Asociación TRENCA lleva varios años trabajando en la conservación de la especie a través de la protección de las últimas parejas y la conservación de sus zonas de cría, así como en el refuerzo de la población a través de un ambicioso programa de cría en cautividad y de su posterior liberación de los pollos. Este trabajo se está realizando gracias al respaldo del Centro de recuperación y cría en cautividad de Vallcalent (Lleida), gestionado por la Generalitat de Catalunya, y con el apoyo económico de la Fundacion Biodiversidad, de la Generalitat de Catalunya y el Zoo de Barcelona. WWF colabora con en el asesoramiento técnico, la búsqueda de apoyos financieros y en la difusión de los logros del proyecto de conservación del Alcaudón chico